In het kort:

• Reumatoïde artritis is een ontstekingsziekte. Je krijgt last van ontstekingen in verschillende gewrichten, zoals handen, voeten of knie. De oorzaak is onbekend
• Reumatoïde artritis kan niet genezen. Medicijnen helpen vaak goed tegen de klachten en zorgen dat de ziekte minder snel erger wordt
• Je kunt last hebben van pijn, zwelling, stijfheid en vermoeidheid, en je kunt moeite krijgen met dagelijkse activiteiten zoals langer staan, (trap)lopen, het huishouden doen, werk en sport
• Met een gezonde leefstijl en minder stress, en door niet te roken en gezond te eten, kan je klachten voorkomen en verminderen
• De fysiotherapeut of oefentherapeut helpt je om op een verantwoorde manier te (blijven) bewegen en het vertrouwen in je lichaam te herstellen

Wat is reumatoïde artritis?

Reumatoïde artritis is een chronische ontstekingsziekte. Chronisch betekent dat het niet meer over gaat. Het is een ziekte waarbij je gewrichten, zoals handen, knieën en voeten, vaker ontstoken zijn. Maar ook andere delen van het lichaam kunnen aangetast zijn, zoals de huid, het hart en de longen. In Nederland hebben bijna een kwart miljoen mensen reumatoïde artritis. Het komt op alle leeftijden voor. De ziekte komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. De oorzaak van reumatoïde artritis is onbekend.

De klachten bij reumatoïde artritis

Mensen met reumatoïde artritis kunnen last hebben van de volgende klachten:

• Pijn, zwelling en stijfheid in gewrichten, zoals handen, voeten en knie.
• Je kunt de gewrichten minder goed buigen, strekken of bewegen.
• De stijfheid is het ergst ’s ochtends bij het opstaan. Of wanneer je na een tijdje stilzitten of liggen weer gaat bewegen.
• Vermoeidheid.
• Minder spierkracht.
• Slechtere conditie.

Het verschilt van persoon tot persoon of de ziekte erger wordt en hoe snel. Ook kun je de ene periode meer last hebben van klachten dan de andere. Het gebruik van medicijnen zorgt er meestal voor dat de ontsteking in de gewrichten minder wordt. Door roken kan de ziekte juist erger worden.

Meer informatie lees je op Thuisarts.nl en op reuma.nl.

De behandeling bij reumatoïde artritis

De reumatoloog behandelt je nadat de diagnose reumatoïde artritis is vastgesteld. Hoe eerder de behandeling begint, hoe beter. Zonder behandeling kunnen gewrichten beschadigen en misvormen. De reumatoloog kan medicijnen voorschrijven tegen de ontstekingen in de gewrichten. Daarnaast kunnen er ook medicijnen voorgeschreven worden tegen de pijn. Daarnaast kun je ook veel zelf doen om minder last te hebben van de ziekte. Als dat onvoldoende resultaat oplevert, dan kan de fysiotherapeut je helpen. Soms zijn de gewrichten zo erg aangetast dat een operatie nodig is. Scheefgegroeide gewrichten worden dan bijvoorbeeld rechtgezet, of er wordt een kunstgewricht geplaatst. 

Wat kan de fysiotherapeut voor je doen?

Je komt bij de fysiotherapeut of oefentherapeut (Cesar/Mensendieck) als:

• je vragen hebt over bewegen
• je door (pijn)klachten minder (goed) kan bewegen
• zelfstandig bewegen je klachten niet genoeg vermindert

In het eerste gesprek bespreek je met de therapeut je klachten en welke hulp je nodig hebt. In het lichamelijk onderzoek bekijkt de therapeut welke activiteiten je moeite kosten. De therapeut onderzoekt bijvoorbeeld hoe soepel je gewrichten zijn en test je spierkracht en uithoudingsvermogen. Na het onderzoek bespreek je samen met de therapeut welke mogelijkheden er zijn voor de behandeling. Jullie maken dan een plan om jouw doelen te halen. De therapeut helpt je om op een verantwoorde manier te (blijven) bewegen en het vertrouwen in je lichaam te herstellen.